지자체의 편향적 도시가스(LNG)보급 정책에 불만을 품고 집단시위를 벌였던 목포지역 LPG판매업계가 목포시로부터 집단화단지를 위한 지원 등을 약속받으며 갈등이 타결되는 국면으로 접어들고 있다.

이번 사안에 전국 LPG사업자들의 이목이 집중되는 것은 가뜩이나 정부 및 지자체의 편향적 LNG정책에 불만이 큰 상황에서 하나의 방향타가 될 수 있기 때문이다. 따라서 양측의 협상을 통해 최종적으로 타협된 방안이 각 지역에 미칠 파장에 관심이 모아지고 있다.

전남LP가스판매협회 목포지회 사업자들은 목포시가 도시가스(LNG)에만 각종 지원사업을 펼치자 이에 불만을 품고 지난 3일 목포시청 앞에서 집단시위를 벌이며 생존권 보장과 형평성에 입각한 동등한 정책지원을 요구했다.

이같이 팽배한 불만과 함께 어려움을 호소하는 LPG사업자들의 목소리에 귀를 기울인 목포시 측은 최근 공문을 통해 도시가스 공급 보조사업의 중단은 현실적으로 어려운 상황에서 LPG사업자들에게도 몇 가지 혜택을 주기로 약속했다는 것이다.

이에 따르면 목포시 측은 우선 지역의 LPG판매업소 집단화단지 조성을 위한 토지 및 건물을 무상 지원키로 했다. 아울러 현재 저소득층에 지원할 예정인 연료비 지원액을 분기당 1만원에서 LPG가격의 50%까지 상향조정하고 대상자 수도 확대할 계획이라고 밝혔다. 특히 LPG시장이 갈수록 위축되고 있는 실정을 감안해 허가기준을 강화하는 등 행정적인 지원방안을 검토하겠다고 전했다.

이같은 내용이 알려지면서 최근 정부가 도시가스(LNG) 조기보급 정책을 발표하면서 전국적으로 LPG사업자들이 극도의 불만과 함께 위기감에 빠져든 상황에서 앞으로의 판도에 어떤 영향을 미칠지도 관심거리다.

LPG사업자들은 LNG연료의 경우 정부가 가스공사에 수천억원에 달하는 손실보조금을 지원하면서까지 가격억제정책을 펼치는데다 지자체에서도 배관공사 및 사용자시설 지원에 적극 나서고 있어 시장을 속수무책으로 빼앗길 지경에 이르면서 전국적으로 들끓고 있는 분위기이다.

이와 관련 LPG업계는 대외적으로 프로판의 부가세·개소세 폐지를 비롯해 LPG소비자들에게 LNG와 동등한 연료비차액 지원 등을 요구하고 있다.